Wie führte IceCubes Nachweis zum Nobelpreis?

Francis Halzen erhält den Physik-Nobelpreis. Das Nobelkomitee gab die Auszeichnung am 6. Oktober 2026 bekannt, berichtet DW. Gewürdigt werden dem Bericht zufolge seine Beiträge zum Neutrino-Observatorium IceCube und die Entdeckung hochenergetischer Neutrinos astrophysikalischen Ursprungs.

An dem internationalen Forschungsprojekt arbeiten auch Einrichtungen in Deutschland mit. Die tagesschau nennt unter anderem DESY in Zeuthen und das KIT in Karlsruhe. Deutsche Gruppen entwickeln und testen dem Bericht zufolge einen großen Teil der empfindlichen Lichtsensoren. Diese Geräte liefern die Signale, mit denen die Forschungsteams Neutrinos erkennen und ihre Beobachtungen auswerten.

Lichtblitze aus dem antarktischen Eis

IceCube umfasst etwa einen Kubikkilometer tief unter dem Eis der Antarktis. Die tagesschau beschreibt eine Anlage mehr als einen Kilometer unter der Oberfläche, die Ende 2010 fertiggestellt wurde. Ihre Sensoren registrieren kleinste Lichtblitze, die bei Wechselwirkungen von Neutrinos mit dem Eis entstehen.

Solche Wechselwirkungen sind selten. Neutrinos gehören zu den Elementarteilchen und können nach der Erklärung der tagesschau die gesamte Erde durchqueren, ohne dabei stark abgeschwächt zu werden. Darauf spielt der mediale Spitzname „Geisterteilchen“ an. Ein Nachweis setzt jedoch eine Wechselwirkung im Detektor voraus. Viele durchfliegende Neutrinos und ein großes Detektorvolumen erhöhen die Chance, ein messbares Signal zu erhalten.

2013 registrierte IceCube die ersten 28 hochenergetischen Neutrinos kosmischen Ursprungs, berichtet die tagesschau. Den ersten Neutrinonachweis überhaupt datiert sie auf 1956 an einem Kernreaktor. Die mit Halzens Auszeichnung gewürdigte Forschungsleistung betrifft nach dem DW-Bericht besonders energiereiche Neutrinos aus astrophysikalischen Quellen.

Den Nachweis der 28 Ereignisse können Sie in der von der tagesschau verlinkten Studie in Science nachlesen.